Бишоп снова вне игры
Перед третьим матчем финальной серии Восточной конференции всё внимание болельщиков «молний» по традиции было обращено к Бену Бишопу. Основной голкиперТампы», получивший травму в первой игре, занимался с тренером вратарей Франтцем Жаном, что давало некоторую надежду на его возвращение, но главный тренер южан Джон Купер решил не прояснять ситуацию. «После второго матча мы балансируем. Сможет он вернуться или нет - никаких гарантий, но он делает небольшие шаги к улучшению своего состояния. Будем надеяться, что он сможет вернуться в ближайшее время», - загадочно сказал Купер.
Травмы вратарей для «Тампы» в это время года стали уже вполне привычной ситуацией. В 2014 году тот же Бишоп получил повреждение за неделю до старта в плей-офф, и «молнии» были выбиты в первом же раунде «Монреалем». Год назад Бишоп получил травму паха в финале Кубка Стэнли, не смог выйти на четвёртый матч, и в результате этого «Тампа» проиграла три встречи подряд, уступив трофей «Чикаго».
В такой ситуации роль 21-летнего голкипера Андрея Василевского переоценить было невозможно. Уфимец смог довести команду до победы в первом матче серии, выйдя на лёд в середине стартового периода, но во второй встрече его усилий хватило только для того, чтобы добраться до овертайма. «Мы всегда были уверены в нём. Мы же видим, как он играет, как работает на тренировках. Андрей - классный вратарь, он конкурирует, он всегда готов выдать свой лучший хоккей, когда надо придти на помощь команде. Васи проделал огромную работу во втором матче, но нам надо лучше играть перед его воротами», - сказал нападающий Тайлер Джонсон, и его слова вновь оказались пророческими.
Вратарь сражался, но проиграл
«Бедный Василевский сделал всё, что мог», - такими словами оценили игру российского голкипера журналисты CBS Sports. 44 отражённых бросков Андрея не хватило для того, чтобы «Тампа» получила реальные шансы на победу, и называть причиной второго поражения подряд отсутствие основного стража ворот было бы абсолютно несправедливо.
Первый период прошёл с небольшим преимуществом гостей, но оказался полным штилем по сравнению с событиями середины матча. Со старта второй двадцатиминутки на ворота Василевского обрушился град бросков, с которым Андрей справился достаточно уверенно. Имея почти двукратный перевес по выстрелам в створ ворот, «Питтсбург» добился лишь минимального успеха, когда за 10 секунд до второго перерыва Карл Хагелин смог-таки пробить вратаря, перехитрив защитников на добивании.
В начале третьего отрезка хоккеисты «Пингвинз» вторично наказали хозяев за полную беспомощность в деле наведения порядка на собственном пятачке, и Фил Кессел забил свой седьмой гол в нынешнем плей-офф, воспользовавшись удобной передачей Ника Бонино.
Попытка «Лайтнинг» организовать погоню выглядела своевременно, и усилиями звена «Тройняшек» одна шайба оказалась отыграна, но энтузиазм южан был прерван глупым удалением защитника Брэйдона Коберна. Большинство в формате «четыре на три» было уверенно реализовано звёздной спецбригадой во главе с Малкиным и Кросби, после чего «пингвинам оставалось только спокойно довести матч до победного конца. «Мы играли вчетвером против троих, и была возможность бросать в касание с обоих флангов. Малкин был в хорошей позиции. Женя прекрасно обращается с шайбой, он принял правильное решение. Вроде бы я не просил у него передачу. Хотя, возможно, и просил», - загадочно сказал Кросби.
«Василевский сыграл просто отлично. Он действительно удерживал нас на плаву в последних двух матчах», - грустно констатировал защитник «молний» Антон Строльман. «Да, вратарь постоянно выручал соперников. У нас был великолепный второй период, в котором мы заслужили как минимум пару голов. Но Василевский играл очень здорово. Хорошо, что мы забили за 10 секунд до конца, это придало нам нужный импульс», - добавил форвард «Питтсбурга» Карл Хагелин.
Василевский парировал 44 броска, установив новый кубковый рекорд для вратарей «Тампы» по количеству «спасений» в основное время, но его стараний оказалось недостаточно для победы.