Пока вся Россия спорила, кто больше достоин играть в основе сборной - Дзюба или раззабивавшийся Смолов, еще один форвард, Кокорин, старательно прятался в их тени. За это он, безусловно, заслуживал места в сборной мира по пряткам. Во всех голосованиях Сашу, по версии общественного мнения, опережал даже ветеран Кержаков. Хотя именно Кокорин был основным центральным нападающим на ЧМ-2014 - там он усадил Кержа в запас, а Смолов с Дзюбой в Бразилию вообще не поехали. Но сейчас Леонид Слуцкий не видит зенитовца на острие и в национальной команде использует его на позиции правого инсайда. Кажется, не самая удобная позиция для Кокорина - но все же лучше, чем в «Зените», где его постоянным местом нахождения стал лавочка.
Весна-2016 до сегодняшнего дня была худшим отрезком в карьере Кокорина, потому что в 26 лет уже стыдно считаться молодым и подающим надежды. В «Зенит» его брали в статусе звезды, если не сказать суперзвезды, но Кокорин ни на миг не оправдывал авансов, в отличие от других зимних новичков, Жиркова и даже Маурисиу, подписанного бесплатно «на всякий пожарный». А свой единственный мяч за сине-бело-голубых Кокорин забил, отобрав его у Хави Гарсии.
Тем удивительнее, что в финале Кубка Андре Виллаш-Боаш посчитал нужным оставить в запасе здорового, сильного Дзюбу и сделать ставку на Кокорина, именно в качестве форварда в паре с Халком. Португалец в принципе затеял ротацию - Кержаков-младший вместо Лодыгина, Кришито вместо Жиркова, но именно замену Дзюба - Кокорин не предвидел никто. Кроме самого Боаша.
До 55-й минуты Кокорин делал все возможное, чтобы опорочить решение тренера, но Виллаш-Боаш наотрез отказывался его менять. Гол Александра был лишь в малой степени его личной заслугой - удару по пустым воротам предшествовали передачи Витселя и Халка. Но этому голу, возможно, отведена особая роль в кокоринской судьбе - он может стать началом возрождения игрока, которого всегда считали самым талантливым футболистом своего поколения. И уже в следующей острой атаке Кокорин сыграл наконец-то так, как от него и ждут - летящей походкой оторвался от Василия Березуцкого, заставив партнера по сборной сфолить, а тренера сборной - жутко расстроиться. В течение нескольких секунд мы все видели настоящего, прекрасного, позабытого Кокорина. Я знаю, Леонид Викторович ждал и верил, что Саша проснется - но вряд ли желал, чтобы ренессанс случился именно теперь. Но таковы уж казусы совмещения. И Кокорин в матче с ЦСКА Слуцкого выиграл свой первый в карьере трофей.
Удивительно, но армейцы большую часть матча играли гораздо увереннее и лучше, чем в начале апреля в Петербурге. А проиграли в итоге больнее, с разгромным счетом, заставив по обыкновению задуматься о тех же самых вещах, которые всегда вспоминаются после армейских поражений, словно старые песни о главном. Когда прозвучал финальный свисток, Слуцкий не мог найти себе места, все бродил и бродил по казанскому «газону-убийце». О чем он думал? О том, что вот-вот наступит время перемен? Или ни о чем не думал - просто было слишком тоскливо и погано на душе?
Что до «Зенита», то Кубок России вполне может оказаться для петербуржцев утешительным призом. По весне команда Боаша чудо как хороша, она играет в лучший футбол в России, но загадочное бессилие в ключевом поединке с «Ростовом» поставило сине-бело-голубых в зависимость не только от себя. Несомненно, Питер способен выиграть на финише четыре тура из четырех, но этого может не хватить в борьбе за два места в Лиге чемпионов со сразу тремя конкурентами - ЦСКА, «Ростовом» и «Краснодаром».
Тем более, у красно-синих теперь особая мотивация. ЦСКА не только не завоевал трофей и лишился из-за травмы нападающего, но и получил сильнейший удар по самолюбию. Искуплением за подобное поражение может стать исключительно золото. В отличие от «Зенита», команда Слуцкого зависит только от себя - ей просто нужно победить всех соперников, среди которых, к счастью, не будет великолепного «Зенита».